Techniques de traîne expliquées : vitesse, profondeur et sélection des leurres
La traîne est la méthode de pêche la plus systématique qui soit : on règle des variables, on les fait tourner jusqu'à ce qu'un modèle se dessine, puis on ajuste. Vitesse, profondeur, action du leurre, couleur du leurre, largeur du spread et distance de chaque leurre derrière le bateau sont des paramètres réglables indépendamment — et la combinaison qui produit du poisson le matin peut être complètement fausse l'après-midi quand la lumière change ou que la thermocline se déplace.
Traîne en flatline : les fondamentaux
La traîne en flatline est la version la plus simple : un leurre court directement depuis la pointe de canne jusqu'à l'eau, remorqué à la profondeur que le leurre atteint naturellement. Un poisson nageur plongeur standard comme le Rapala Original Floater taille 11 plonge à environ 1,5–2,0 m sur du monofilament de 4 kg à 3 km/h. Un plongeur plus profond comme le Rapala Shad Rap SR-9 atteint 3,5–4,5 m dans les mêmes conditions.
Pour les espèces d'eau chaude — brochet, maskinongé, sandre, achigan — la traîne en flatline avec des spinners droits, des crankbaits peu plongeurs et des swimbaits couvre efficacement les 3–4 premiers mètres de la colonne d'eau. Pour le sandre dans des plans d'eau comme le lac Érié ou la baie Saginaw au Michigan, les Bandit Walleye Deep ou les Reef Runner série 800 pêchent à 3–6 m sur du 5 kg — la zone principale du sandre au printemps et en début d'été.
Downriggers : contrôle précis de la profondeur
Un downrigger est un moulinet de fil d'acier ou câble lourd, généralement du câble inoxydable de 20–27 kg, avec une boule lourde (3–8 kg) à son extrémité. La boule descend à une profondeur précise indiquée par le compteur du downrigger, et la ligne de pêche est attachée à la boule par une pince de déclenchement. Quand un poisson frappe, la pince se libère et le pêcheur combat le poisson sans la lourde boule. Ce système permet de placer des leurres à des profondeurs précises — 10, 20, 30 m ou davantage.
La pêche en downrigger est l'épine dorsale de la pêche au saumon dans les Grands Lacs. Les opérateurs de charters du lac Ontario et du lac Michigan qui ciblent le saumon quinnat (Oncorhynchus tshawytscha) et le saumon coho (Oncorhynchus kisutch) font tourner typiquement quatre à six downriggers en simultané, décalés à des profondeurs correspondant à la position de la thermocline et à la concentration des poissons-appâts sur le sonar.
Planeurs latéraux : élargir le spread
Les planeurs latéraux — aussi appelés side planers ou in-line planers — sont des dispositifs plastiques à faces plates qui filent sur le côté du bateau. Plusieurs planeurs tournant simultanément de chaque côté créent un spread couvrant un couloir d'eau de 30–60 m de large. Les Church Tackle TX-44 et Off Shore Tackle OR-12 sont les planeurs in-line individuels les plus utilisés. Pour la pêche au saumon sur les grands lacs, les systèmes de planches directionnelles — une grande planche de chaque côté portant plusieurs lignes — sont préférés.
Vitesse : la variable la plus importante
Demandez à n'importe quel capitaine de traîne expérimenté quelle est la variable la plus importante, et la réponse est presque toujours la vitesse. L'action du leurre — s'il se dandine correctement, si une cuillère tourne au bon rythme, si une mouche de traîne respire et pulse comme elle le devrait — dépend entièrement de la vitesse. La plupart des leurres d'eau douce fonctionnent de façon optimale dans la plage 3–5 km/h ; les vitesses de traîne en mer pour le wahoo, le thon et les poissons à rostre atteignent 12–18 km/h.
Les afficheurs GPS ont remplacé les loch-meters sur la plupart des bateaux de traîne modernes, car la vitesse sol GPS tient compte des effets de courant que les mesures basées sur l'hélice manquent complètement.
Construire un spread multi-espèces
Un spread complet pour espèces mixtes des Grands Lacs pourrait ressembler à ceci : deux longs downriggers à 25 et 30 m portant des combos dodger-mouche pour le coho ; deux downriggers courts à 10 et 15 m portant des cuillères pour le quinnat ; deux planeurs de chaque côté portant des crankbaits dans les 5 premiers mètres pour la truite de lac ou la truite arc-en-ciel ; et une ou deux flatlines portant des cuillères à 3–4 m derrière le bateau. Six à huit lignes à l'eau simultanément couvrant une gamme de profondeurs de 3 à 30 m et un étalement latéral de 30 m de chaque côté — c'est de la traîne de production sérieuse.
Traîne en mer : wahoo, mahi-mahi et thon
La traîne en mer s'effectue à des vitesses plus élevées avec des catégories de leurres différentes. Le wahoo (Acanthocybium solandri) est ciblé à 10–14 km/h avec des leurres à grande vitesse et des appâts naturels montés en jupe, souvent avec un bas de ligne en fil d'acier de 36–45 kg. La mahi-mahi (Coryphaena hippurus) répond bien à la traîne à vitesse moyenne de 7–9 km/h avec des ballyhoo nus ou des leurres à jupe. Le thon à nageoires jaunes est souvent ciblé avec des bouchons de cèdre, des leurres Williamson, ou des leurres offshore à cèdre à 8–10 km/h.
Sur la carte
Les spots de traîne s'étendent sur tous les océans et systèmes d'eau douce : le lac Ontario pour le saumon royal, les Finger Lakes pour les ombles, les eaux riches en bars rayés de la baie de Chesapeake, les fonds à wahoo au large des Bermudes, le couloir de thon rouge géant au sud de la Nouvelle-Écosse. Parcourez la carte pour trouver des eaux de traîne productives par espèce et par région, et bâtissez votre voyage autour des modèles saisonniers. La carte interactive est le compagnon du navigateur pour planifier votre prochaine aventure de traîne sur n'importe quelle eau du monde.